Reseña
En mayo de 2004 ocho países de Europa Central y Oriental —Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia y Lituania— y dos países insulares mediterráneos —Chipre y Malta— pasarán a formar parte de la Unión Europea. Esta ampliación, la quinta desde la firma en 1957 del Tratado de Roma por los seis países fundadores es, desde cualquier criterio que se le aplique, un acontecimiento de gran alcance histórico. Sin embargo, su repercusión sobre la opinión pública europea y, particularmente, sobre la española, ha sido muy reducida. Otros acontecimientos internacionales han contribuido a eclipsar la trascendencia de la ampliación. Cabe destacar, entre los comunitarios, el Tratado de Maastricht, la introducción del euro, la adopción de la estrategia de Lisboa —que preconiza profundos cambios estructurales para conseguir que la Unión Europea sea la economía más competitiva del mundo en 2010— o, más recientemente, la Convención que ha redactado el primer borrador de la futura Constitución Europea. En un ámbito más amplio, el proceso de globalización, la inesperada y prolongada deflación japonesa, las crisis económicas y financieras de Asia, América Latina y Rusia, la década prodigiosa de la economía del conocimiento, la informática y las comunicaciones, el auge de los mercados de capitales y su posterior desplome, el agravamiento de fenómenos como el narcotráfico y el contrabando de emigrantes, y el nuevo mundo surgido tras el ataque terrorista a las Torres Gemelas de Nueva York, también han contribuido a relegar la ampliación de la Unión Europea a un segundo plano en la conciencia de los europeos. Todos estos aspectos son relevantes porque han coincidido con la década de preparación de los países cercanos a la integración para superar con éxito las tres condiciones requeridas para el ingreso en la Unión: instituciones democráticas estables, economía de mercado en condiciones de competir y capacidad probada de cumplir con las obligaciones de los países miembros. En este libro se analizan los grandes desafío de UE en esta nueva etapa.