Reseña

A partir del momento en que Lévi Strauss eligió a los kachin de Birmania como una de las etnografías clave para su demostración del intercambio general y Leach empezó a publicar diversos trabajos de campo, dicha tribu ha adquirido un carácter paradigmático para la antropología, sólo comparable a los trobriand estudiados por Malinowski o los nuer estudiados por Evans-Pritchard.SISTEMAS POLÍTICOS DE LA ALTA BIRMANIA es una de las piedras angulares de la llamada antropología política. Publicado por primera vez en 1954 en abierto desafío a sus colegas, que sostenían que la mejor manera de comprender a las sociedades primitivas era a través de modelos de equilibrio, el libro de Leach hace irrumpir la historia, bien que cíclica, en escena. Como ha señalado recientemente un agudo crítico (J. Friedman), el estudio de Leach plantea un problema antropológico de primera magnitud; los kachin ofrecen un ejemplo de evolución reversible, es decir, de un sistema político que, por lo menos en apariencia, oscila entre un régimen igualitario y un régimen jerárquico (en última instancia clasista). ¿Cómo es ello posible? A través de un fino análisis de la sociedad kachin, Leach propone una teoría del cambio social que ha ejercido una influencia duradera en la teoría antropológica.